探尋古鳥之迷的“授漁者”

人物小傳

周忠和，1965年出生，江蘇省揚州市人，古生物學(xué)家、古鳥類專家。1999年獲美國堪薩斯大學(xué)古鳥類博士學(xué)位，2011年當(dāng)選中國科學(xué)院院士，現(xiàn)為中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、博士生導(dǎo)師、所長，目前主要從事中生代鳥類與熱河生物群的研究。

面對人生的每一個節(jié)點、每一次選擇，興趣是影響周忠和作出決定的重要因素。他曾說：“興趣是第一生產(chǎn)力，按照自己的興趣去做擅長的事情，在學(xué)習(xí)中尋找快樂，這一生才不會無趣。”正是因為對化石有著獨特的興趣，每天面對冰冷的石頭進行科學(xué)研究這樣一件或許在旁人眼里枯燥乏味的事情，卻總能讓周忠和沉醉其中。

化石是指人類史前地質(zhì)歷史時期形成并保存于地層中的生物遺體和活動遺跡，它是地球歷史的見證，是不可再生的自然遺產(chǎn)。我國化石資源十分豐富且分布廣泛，是世界上少有的古生物化石種類齊全、數(shù)量眾多的國家之一，是名副其實的古生物化石大國。在周忠和看來，化石是研究古代生物演化最直接的科學(xué)依據(jù)，是古生物研究者最基本的研究材料，“我們就像偵探一樣，通過各種蛛絲馬跡，用有限的信息盡量還原更多當(dāng)時的現(xiàn)實，有一分證據(jù)說一分話?！?/p>

從農(nóng)村孩子到中國科學(xué)院院士，周忠和已經(jīng)與化石打了40多年的交道。在他的記憶中，與化石的緣分可以追溯到高中時接觸的一本叫作《化石》的雜志。這份雜志帶周忠和走近了這些埋藏在地層之中的石頭，將化石所蘊藏的關(guān)于地球生命發(fā)生的奧秘展現(xiàn)在他眼前，讓他找尋到自己的興趣所在。憑借優(yōu)異的高考成績，周忠和于1982年考入南京大學(xué)地質(zhì)系古生物學(xué)與地層學(xué)專業(yè)，開啟了貫穿他日后人生的探秘之路。

向下扎根，向上生長

在科研過程中探索未知、發(fā)現(xiàn)未知，是周忠和最大的樂趣；在野外探索世界過程中找尋完好的化石，深入研究，將成果公開發(fā)表、寫進書本，將知識傳授給學(xué)生、傳遞給大眾，是周忠和倍感成就的事情。

1989年碩士畢業(yè)后，周忠和進入中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所工作。1990年7月，他隨隊來到遼寧省朝陽縣進行魚類化石的考察工作，在朝陽縣波羅赤鎮(zhèn)的一條小山溝里發(fā)現(xiàn)了一塊屬于白鱘科的魚類化石，從某種意義上可以說是長江白鱘最早的祖先，這一發(fā)現(xiàn)讓研究工作初露頭角的周忠和興奮不已。同年9月，心懷“掛念”的周忠和再次來到波羅赤鎮(zhèn)，這一次他意外發(fā)現(xiàn)了兩塊距今約1.2億年的鳥類化石——后被命名為燕都華夏鳥，是當(dāng)時白堊紀(jì)最完整的鳥類化石之一，在全世界范圍內(nèi)都很稀少。以此為契機，周忠和棄“魚”從“鳥”，開始了對中生代古鳥類的研究。在研究所的安排下，周忠和與他的同事們組成一支“遼西”發(fā)掘隊，在隨后的2年里又從同一地點發(fā)現(xiàn)近20件化石，包括3種以上的不同類型，其中至少有5件標(biāo)本保存了頭骨的成分。1992年，在德國召開的第三屆國際古鳥類與進化會議上，周忠和報告了他的發(fā)現(xiàn)與研究，被與會專家認(rèn)定填補了白堊紀(jì)早期鳥類演化史上一個長期的空白，引起國際古生物學(xué)界的廣泛關(guān)注。

考慮到當(dāng)時國內(nèi)在古生物學(xué)領(lǐng)域的科研水平與國外存在的差距，周忠和希望能進一步了解國外研究的先進技術(shù)、方法與科研思想，提升自身的研究能力。于是，他萌生了出國學(xué)習(xí)的想法，并于1995年成功申請到赴美國堪薩斯大學(xué)攻讀古鳥類博士學(xué)位的留學(xué)機會，師從世界古鳥類權(quán)威馬丁教授。這段海外求學(xué)經(jīng)歷，不僅使周忠和積累了很多專業(yè)知識，彌補了過去在地質(zhì)系沒有學(xué)到的生物學(xué)相關(guān)課程，加深了對進化論的理解，還大大提升了他的英語能力，開闊了他的眼界，為日后的研究打下扎實的基礎(chǔ)。

1999年，周忠和獲得博士學(xué)位并破格入選中國科學(xué)院“百人計劃”，而后回到了他闊別已久的祖國，開始擔(dān)任中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所“熱河生物群”課題組負(fù)責(zé)人，繼續(xù)古鳥類研究?！盁岷由锶骸闭n題組是一支以30多歲年輕人為主體、學(xué)術(shù)陣容強大的研究團隊，立足遼西地區(qū)的脊椎動物化石資源，對多個脊椎動物類群及其地層和環(huán)境進行綜合性研究，將熱河生物群的研究推向國際前沿。

首次從化石證據(jù)上，使鳥類飛行經(jīng)歷四個翅膀階段的古老假說恢復(fù)生機；

關(guān)于早期鳥類和恐龍習(xí)性等相關(guān)研究，為一度式微的鳥類飛行的樹棲起源假說提供了有力支持；

對有羽毛恐龍的研究，為鳥類的恐龍起源假說提供了若干關(guān)鍵證據(jù)；

……

“熱河生物群”課題組取得了一系列令世界矚目的科研成果，對揭示脊椎動物許多類群的起源和系統(tǒng)演化過程具有重大意義，并為解決進化生物學(xué)和地學(xué)領(lǐng)域一些長期爭論不休的理論問題提供了重要依據(jù)。這些成果不僅是我國基礎(chǔ)科學(xué)研究領(lǐng)域的一大亮點，還使我國逐漸成為當(dāng)今國際上該領(lǐng)域最重要的地區(qū)之一。

無用之用，方為大用

很多人不太了解古生物學(xué)家到底是做什么的，古生物學(xué)到底在研究什么，這意味著只有少數(shù)人能與周忠和討論和交流專業(yè)問題，生活中也就難免經(jīng)常被人問及一個問題——研究古生物學(xué)究竟有什么用？

在周忠和看來，問某個學(xué)科有沒有用本身就是一個功利問題。他認(rèn)為，“國內(nèi)有很多人往往把科學(xué)和技術(shù)混為一談，我們過多強調(diào)‘國家需求’，但對所有學(xué)科都強調(diào)‘國家需求’就有問題。”雖然和材料、生命醫(yī)學(xué)、計算機、能源等熱門研究領(lǐng)域相比，古生物學(xué)研究在當(dāng)下受大眾關(guān)注程度較少，但這并不意味著這個學(xué)科就是可有可無的，我們應(yīng)正視古生物學(xué)的重要性。古生物地層學(xué)是地質(zhì)學(xué)乃至地球科學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科，本身是進化生物學(xué)的重要組成部分。作為一門古老的學(xué)科，它不僅能回答人類從哪里來、到哪里去等基本問題，撰寫生命史書，而且還會對預(yù)測未來環(huán)境變化對人類和生物的影響、提高國民科學(xué)素質(zhì)等方面產(chǎn)生重大社會影響，是一門能夠推動科學(xué)發(fā)展與社會進步的學(xué)科。

盡管無法直接產(chǎn)生經(jīng)濟效益，但古生物學(xué)在國際學(xué)術(shù)上為中國人爭得了話語權(quán)。近年來，我國在早期生命演化、古魚類、恐龍類、翼龍類、海生爬行類、古鳥類和古哺乳動物，以及古人類、古植物、古昆蟲、生物大滅絕及地層學(xué)等領(lǐng)域都取得了重要成果。周忠和用“井噴”來形容近30年中國古脊椎動物學(xué)的研究態(tài)勢，他的同事——因恐龍發(fā)現(xiàn)和研究而聲噪世界古生物學(xué)界的徐星將其歸功于古生物學(xué)前輩們留下的淡泊名利的傳統(tǒng)。周忠和在擔(dān)任中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長時大力提倡不功利、不浮躁的工作氛圍，使他的研究團隊取得了很多顯性成果：在國際頂級期刊《自然》與《科學(xué)》上發(fā)表數(shù)十篇學(xué)術(shù)論文，研究成果多次入選美國《發(fā)現(xiàn)》雜志年度百項科學(xué)新聞、《時代》周刊年度世界十大科技發(fā)現(xiàn)、中國基礎(chǔ)科學(xué)研究十大成果、中國十大科技進展新聞等。美國著名古鳥類學(xué)家Alan Feduccia曾在《美國科學(xué)院院刊》上撰寫評論文章稱：“周忠和的發(fā)現(xiàn)帶動了隨后發(fā)生的鳥類進化歷史上最為重要的突破?！?/p>

作為科研團隊的帶頭人，周忠和還十分注意科研資源的科學(xué)分配。他充分考慮每個人的優(yōu)勢，力求做到人盡其用、各有收獲，在團隊內(nèi)形成互幫互助、合作共贏的氛圍與機制。正如習(xí)近平總書記在中國科學(xué)院第十九次院士大會、中國工程院第十四次院士大會上所指出，廣大工程科技工作者既要有工匠精神，又要有團結(jié)精神。表現(xiàn)在地質(zhì)學(xué)家學(xué)風(fēng)上便是集智攻關(guān)、團結(jié)協(xié)作。而良好的團隊協(xié)作，離不開健全的協(xié)同機制的保障。機制不僅僅是一條條成文的規(guī)章制度，有時候更像是每個人心中一條牢固的紐帶，將每個個體緊緊地扣在一起，朝著共同的目標(biāo)邁進。如今，他領(lǐng)導(dǎo)的課題組成員都已成為各分支領(lǐng)域的中堅力量。

授人以“魚”，并授人以“漁”

近年來，周忠和將部分精力投向了科普工作。在擔(dān)任十三屆全國政協(xié)委員期間，他幾乎每年都為全國兩會帶去科普相關(guān)的提案，包括《完善科普法治體系，促進新時代科普繁榮》《增設(shè)科普職稱序列，暢通科普工作者職稱晉升通道》《為科研工作者參與科普提供更多支持》《應(yīng)高度重視科普價值，有效助力“雙減”落地》等。

如何鼓勵更多科研人員參與到科普中來，促進科學(xué)共同體和社會輿論環(huán)境對科普的認(rèn)可，是周忠和思考的眾多科普話題之一。作為自然科學(xué)的代言人，進行科研與教學(xué)工作的科學(xué)家自然應(yīng)成為科普活動的主角。盡管科學(xué)家們有著繁重的實驗、項目申請和論文發(fā)表等工作，并且從個人角度來說，每個人都有對自己工作內(nèi)容的選擇權(quán)，不能強求，但周忠和仍然倡導(dǎo)科學(xué)家應(yīng)該肩負(fù)起一定的社會責(zé)任。

周忠和說，國外申請科學(xué)基金時，有些會明確規(guī)定將一定比例的經(jīng)費用于公眾普及與教育，這一理念現(xiàn)在還未在我國普及，因此他希望今后的科研項目或基金中，能夠明確增加一部分投入用作科普經(jīng)費。此外，周忠和還提出應(yīng)讓科學(xué)記者成為一個專屬職業(yè)，在科研院所、大型科技企業(yè)、重大科技項目設(shè)立專門崗位，配置專職的科普人才來持續(xù)開展日?？破展ぷ?。這些專職崗位可以讓一些對科普工作富有熱情的自然科學(xué)專業(yè)領(lǐng)域的碩博研究生來充任。

隨著我國科普事業(yè)的發(fā)展，2020年，周忠和注意到網(wǎng)上流傳的一些與時事相關(guān)的“偽科普”內(nèi)容引發(fā)了當(dāng)時的公眾恐慌。他指出，雖然我國的科普法施行近20年，使科普形勢已大有改觀，但隨著新媒體的發(fā)展，科普工作遇到了新的問題，即對虛假科普內(nèi)容制作傳播者追責(zé)缺乏法律依據(jù)、科普經(jīng)費保障不足、科普主體權(quán)利與義務(wù)不明確等，是時候?qū)破辗ㄟM行修訂了。于是，他在當(dāng)年的全國兩會上提交了《完善科普法治體系，促進新時代科普繁榮》的提案。

同時，留學(xué)期間周忠和還了解到，在國外，做好科普工作其實是可以賺到錢的。他談道，一些國家的科學(xué)家或科普專家會專門撰寫科普圖書且十分暢銷，這也說明了國外科普市場的健全。因此，周忠和認(rèn)為，除了從制度上適當(dāng)擴大對科普的支持投入外，也應(yīng)注重為科普的推廣培育更好的國內(nèi)市場。

周忠和身體力行地帶頭編寫科普叢書，并身先士卒在自己的研究領(lǐng)域內(nèi)主編了新版《十萬個為什么（古生物卷）》。為保證其科學(xué)知識內(nèi)容的準(zhǔn)確性與專業(yè)性，他親自聯(lián)系了近10位來自不同領(lǐng)域的院士來審讀。寫作專業(yè)的研究論文不是一件難事，但是要把復(fù)雜、專業(yè)的科學(xué)問題變成淺顯易懂的表述傳遞給大眾并非易事，周忠和深感“時間不夠，眾口難調(diào)”。

授人以魚，還要授人以漁。

樹立科學(xué)精神是提高國民科學(xué)素養(yǎng)的重要方面，更是國家創(chuàng)新發(fā)展的先決條件。在科普科學(xué)知識之外，周忠和認(rèn)為還應(yīng)科普科學(xué)精神?？破展ぷ髟谥R的傳遞之外更重要的意義在于啟蒙，啟蒙大眾的科學(xué)邏輯與科學(xué)思維，從而能擁有質(zhì)疑精神，并對事物作出自己的理性判斷。

周忠和將科學(xué)精神歸納為“求真務(wù)實、探索創(chuàng)新、理性質(zhì)疑”十二個字。他認(rèn)為，科學(xué)精神的意義和影響力是超越科學(xué)本身的，雖然不可能要求所有人都去關(guān)心、了解科學(xué)，但普羅大眾都需要具備科學(xué)精神。他認(rèn)為“科學(xué)素養(yǎng)”是一個很好的詞語，是一種綜合能力的體現(xiàn)。如果大眾在遇到不懂的科學(xué)問題時，知道如何去查閱文獻、去調(diào)研、去選擇接近真相，那便是社會進步的一大體現(xiàn)。

除了日常的科研工作外，周忠和持續(xù)關(guān)注并為科普工作準(zhǔn)備著相關(guān)提案。談及未來的工作計劃，他在采訪中表示，除了科技創(chuàng)新方面的提案外，他還將持續(xù)關(guān)注科普事業(yè)，推動構(gòu)建大科普格局。（作者張柏惠系中國地質(zhì)大學(xué)[北京]馬克思主義學(xué)院講師，張利婷系中國地質(zhì)大學(xué)[北京]馬克思主義學(xué)院2022級碩士研究生。本文為中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會宣傳文化部項目“二十大精神引領(lǐng)下新時代地質(zhì)學(xué)家優(yōu)秀學(xué)風(fēng)宣傳”[XFCC2023ZZ077]階段性成果）

來源：《神州學(xué)人》（2023年第11期）